Το εντερικό τοίχωμα λειτουργεί ως προστατευτικός φραγμός ανάμεσα στο περιεχόμενο του εντέρου και το υπόλοιπο σώμα. Υπό φυσιολογικές συνθήκες επιτρέπει την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών στην κυκλοφορία του αίματος, ενώ εμποδίζει την είσοδο επιβλαβών ουσιών, όπως βακτήρια και τοξίνες. Όταν όμως η ακεραιότητα αυτού του φραγμού διαταραχθεί, ανεπιθύμητα μόρια μπορούν να περάσουν στο αίμα, προκαλώντας ανοσολογικές αντιδράσεις και φλεγμονή. Η κατάσταση αυτή είναι γνωστή ως «διαρρέον έντερο» (leaky gut) και συνδέεται
