Σύμφωνα με την Food Standards Agency δεν υπάρχει ένας καθολικά αποδεκτός ορισμός για τα «υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα». Ωστόσο, η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη περιγραφή είναι αυτή του συστήματος NOVA, το οποίο τα χαρακτηρίζει ως «συνδυασμούς συστατικών κυρίως βιομηχανικής χρήσης, που δημιουργούνται μέσα από διαδοχικά στάδια βιομηχανικής επεξεργασίας». Ένας άλλος πρακτικός ορισμός βασίζεται στην παρουσία συστατικών που δεν συναντώνται σε μια συνηθισμένη κουζίνα, όπως γαλακτωματοποιητές, σταθεροποιητές και διάφορα πρόσθετα.
