Ο έρπης γεννητικών οργάνων προκαλείται από τον ιό του απλού έρπητα (HSV). Υπάρχουν δύο τύποι του ιού: Ο ιός του απλού έρπητα τύπου-1 (HSV-1) και ο ιός του απλού έρπητα τύπου-2 (HSV-2). Είναι συγγενικοί ιοί αλλά έχουν διαφορετική κλινική πορεία. Ωστόσο και οι δύο τύποι μπορούν να προσβάλουν τα γεννητικά όργανα και την περιοχή του πρωκτού όπως ακριβώς συμβαίνει με τα χείλη στο στόμα, τα δάχτυλα του χεριού αλλά και
