Για να μπορέσει το σώμα να λειτουργήσει σωστά, χρειάζεται ενέργεια. Αυτή η ενέργεια προέρχεται από τις θερμίδες που λαμβάνουμε μέσω της τροφής. Οι θερμίδες δεν είναι τίποτα άλλο παρά μονάδες μέτρησης ενέργειας.
Ο οργανισμός χρησιμοποιεί αυτή την ενέργεια για να εκτελέσει βασικές ζωτικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή, η κυκλοφορία του αίματος, η πέψη, η κίνηση, η σκέψη – ακόμη και για την επούλωση τραυμάτων ή την αναδόμηση κυττάρων.