Ανακαλύφθηκαν το 1882, και τα άπιαστα αυτά ζώα σπάνια τα βλέπει ο άνθρωπος. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές σε αποστολές σε μεγάλα βάθη της θάλασσας είχαν την τύχη να ρίξουν μια ματιά σε αυτό το αινιγματικό πλάσμα, καθώς παίρνει περίεργα σχήματα.
Η ικανότητά του να ανοίγει το στόμα του αρκετά ώστε να χωράει πολλή τροφή είναι ο λόγος για τα δύο κοινά ονόματά του: χέλι-γουλιάρης ή χέλι-πελεκάνος.
