Ο υποθάλαμος είναι μια μικρή αλλά κρίσιμη περιοχή στη βάση του εγκεφάλου που ελέγχει το αυτόνομο νευρικό σύστημα, ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος, σηματοδοτεί την πείνα και τη δίψα, συμβάλει στη ρύθμιση των κιρκάδιων ρυθμών, επηρεάζει τη σεξουαλική συμπεριφορά και την αναπαραγωγή και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο σε ενστικτώδεις συμπεριφορές όπως ο φόβος και η σύγχυση. Παρά το συμπαγές μέγεθός του, διαθέτει εξαιρετικά περίπλοκη δομή και λειτουργία, μαζί με μία πολυεπίπεδη
