Γεννήθηκε σε οικογένεια Μπεκτασήδων -ισλαμική κοινότητα των Σούφι- στην Αλβανία. Ασπάστηκε κρυφά τον χριστιανισμό όταν ακόμα πήγαινε στο σχολείο, ρισκάροντας φυλάκιση, βασανισμούς, εξορία ή ακόμα και θάνατο, σε μια εποχή όπου το καθεστώς Χότζα εφάρμοζε άγριες διώξεις στις θρησκείες. Μετείχε σε ομάδα κρυπτοχριστιανών και μιλά άπταιστα ελληνικά, αφού σπούδασε σε ελληνορθόδοξη σχολή στις ΗΠΑ. Ηταν ο πρώτος επίσκοπος που χειροτόνησε ο κυρός Αναστάσιος και έγινε το δεξί του χέρι. Και
