Εάν κοιτάξει κανείς τι είδους περιστατικά νοσηλεύονται σε μια θωρακοχειρουργική κλινική, θα παρατηρήσει ότι ο αυτόματος πνευμοθώρακας είναι ο λόγος νοσηλείας των περισσότερων νεαρών ασθενών, μιας και ο πνευμοθώρακας αφορά συνήθως νεαρούς άνδρες, λεπτόσωμους, ψηλούς, καπνιστές.
Πνευμοθώρακα καλούμε τη συλλογή αέρα στην υπεζωκοτική κοιλότητα, δηλαδή στο χώρο που βρίσκεται ανάμεσα στα δύο πέταλα του υπεζωκότα (το τοιχωματικό, που καλύπτει θωρακικό τοίχωμα και το σπλαγχνικό, που καλύπτει τον πνεύμονα). Η συλλογή αέρα προκαλείται από ρήξη αερωδών κύστεων/φυσαλίδων εντός της υπεζωκοτικής
